На Камчатке из горячего источника вышло странное существо

Описание

Алексей замер с кружкой в руке. Научная часть его мозга кричала: «Галлюцинация! Газы, сернистые испарения, влияющие на восприятие!» Но то, как говорил Кузьмич, заставляло замолчать внутреннего скептика.

— Что оно делало? — спросил он, и его собственный голос показался ему чужим.

— Оно вело себя, как он, — ответил Кузьмич. — Огляделось по сторонам с тем же самодовольным видом. Подняло руку, будто держало невидимую камеру, и начало «снимать» гейзеры. Двигалось по краю промоины, делая шаг туда, куда живому ступать нельзя. Оно в точности повторяло его последние минуты. Это был не призрак, Лёша. Призраки — это тоска по прошлому. А это было… эхо. Насмешливое, пустое эхо.

— И что потом?

— Оно походило так минут десять. А потом повернулось в мою сторону. Оно меня не видело, я уверен. Но его взгляд, пустой, безглазый, был направлен точно на мою палатку. И в этот момент я почувствовал не страх. Я почувствовал чудовищное одиночество. Не моё. Его. Одиночество пылинки, затерянной в вечности. А потом оно просто… рассыпалось. Лёгкий порыв ветра — и фигура из пара и пепла развеялась, вернулась обратно в землю, из которой вышла. И всё стихло.

В избушке стало совсем тихо. Было слышно лишь, как потрескивает печь да воет ветер снаружи.

— Может, это была всего лишь игра света и пара? — осторожно предположил Алексей. — Парейдолия. Мозг сам достраивает знакомые образы из хаотических форм. Плюс стресс, усталость…

— Я сорок лет хожу по этим местам, — твёрдо ответил Кузьмич. — Я видел шаровые молнии, огни святого Эльма и миражи над горячими источниками. Я знаю, как выглядит игра света. А то было не игрой. То было… ответом.

— Ответом? На что?

Старик посмотрел на Алексея долгим, пронзительным взглядом. — Ты учёный. Ты ищешь ответы в приборах. А я ищу их в земле. Ты знаешь, что ительмены, коренные жители этих мест, никогда не считали Долину священной? Они её боялись. Называли «Землёй, что дышит огнём» и обходили стороной. Они верили, что это место, где земля настолько живая, что у неё есть свой характер. Своя память. Она не злая и не добрая. Она просто есть. И она не терпит неуважения.Он помолчал, давая словам впитаться. — Я думаю, Виктор не просто погиб. Он настолько наполнил это место своей гордыней, своим желанием «взять», «запечатлеть», «покорить», что Долина его… переварила. Усвоила. И то, что я видел, было вроде икоты. Земля исторгла из себя его пустую оболочку, его самовлюблённое эхо, чтобы показать: «Вот всё, что от тебя осталось. Пар и пепел. Пустота». Она не убила его, чтобы наказать. Она стёрла его, потому что он был для неё чужеродным элементом. Как организм избавляется от занозы.

Алексей молчал. Эта теория, дикая и иррациональная, пугающе точно ложилась на его собственные ощущения от Долины гейзеров. Он тоже чувствовал там не просто геологическую активность, а некую могучую, дремлющую волю. Силу, которой безразличны человеческие амбиции. Он вспоминал исторические факты: как первооткрывательница Долины, геолог Татьяна Устинова, в 1941 году чуть сама не сварилась заживо, провалившись в кипяток. Но она, по её же дневникам, отнеслась к этому с благоговейным трепетом, а не с досадой. Может, в этом и разница?

— Значит, это существо… оно может появиться снова? — спросил Алексей.

— Не думаю, — покачал головой Кузьмич. — Эхо прозвучало и затихло. Долина очистилась. Теперь там снова только пар, пепел и вечность. А эта история — просто напоминание. Для таких, как мы с тобой. Что в гости нужно приходить с поклоном, а не с желанием поставить свой флаг. Особенно если ты в гостях у того, кто старше самого времени.

Он встал и подошёл к маленькому окну, глядя на звёзды. — Красиво, — сказал он просто. — А он этой красоты так и не увидел. Смотрел, но не видел. Вот за это и поплатился. Не жизнью. А памятью. Остался лишь пепельным человеком, которого развеял ветер.

Алексей смотрел на спину старика и понимал, что этой ночью наука в его душе немного подвинулась, уступая место чему-то более древнему и необъяснимому. И когда он в следующий раз пойдёт в Долину, он будет смотреть на неё совсем другими глазами. Не как учёный на объект исследования, а как смиренный гость, пришедший в дом к могущественному и живому хозяину.https://dzen.ru/a/aJRxgOj2RjDm0QQY